興味深い伝説・民話

【ものがたり】

　肥後の国（ひごのくに。今の熊本県）の海のなかに、毎日光る物が出て来た。お役人が行って見たら、図のようなものが姿を現した。そして「私は海のなかに住むアマビエというものです。今年から六年のあいだ、どの国も豊作が続きます。だけど、悪い病気がはやります。急いで私の姿を写して、人々に見せなさい。」と言って、海のなかへ帰っていった。この絵は、役人が江戸へ報告してきたものを写したものである。

『解読』

　肥後国、海中江毎夜光物出ル所之役人行
　見るニづの如く者現ス、私ハ海中ニ住アマビエト申
　者也、当年より六ヶ年之間、諸国豊作也併
　病流行、早々私シ写シ、人々ニ見セ候得と
　申て海中へ入替り。右ハ写シ役人より江戸江
　申来ル写也
弘化三年四月中旬

『説明』
〇解読＝昔の字を今の字に置きかえて読むこと。
〇アマビエについて書いたものは、京都大学附属図書館（きょうとだいがくふぞくとしょかん）にあるこの瓦版（かわらばん）しかない。しかし、「アマビコ」について書かれた資料があり、それによると、安政五年に江戸にコロリという重たい病気がはやったとき、この絵を印刷したものを売り歩いた人がいるということだ。
　また、上半身がお姫さまで、下半身が蛇の妖怪「神社姫」が、同じように豊作や病気の流行を告げたという言い伝えもある。
　[参考資料]日本妖怪学大全、小松和彦編、小学館、二〇〇三年