外国側が公式に主張したのは「故なく発砲」である。しかし、パークスの報告にはフランス兵キャリエールが隊列を横ぎったことが日置隊の発砲の原因だとする記述があった（『神戸事件』頁115）。また、サトウは回顧録で「行列のすぐ前方を横ぎった一名のアメリカ人水兵を射殺した。（※１）。日本人の考えからすれば、これは死の懲罰に値する無礼な行為だったのである。」と記す（『一外交官の見た明治維新』下、頁130）。
これらのことは、キャリエールが隊列を横ぎったことが、発砲の原因だったと外国側が認識としていたことを示す。
外国側が交渉の過程でこのことに言及することがなかったのは、日本の習慣を軽んじていたというより、外交上の駆け引きではなかったか。
日本側の見解はどうだろうか。衝突した隊の責任者・日置帯刀による当初の報告では、外国人が隊列を横断しようとして揉め事を起こしただけでなく、隣の建物から別の外国人が銃を構えたので瀧が槍で刺突（殺意は感じられない）、さらに建物に隠れた外国人を追いかけたところ浜側に逃げた。それが銃隊による発砲を引き起こしたとある。
つまり、日置隊の発砲は、これら一連の流れのなかで、起きたのであり、最初の原因はキャリエールの進軍妨害（横断）である。
このことに東久世達日本側外交団が言及しなかったのは、彼らの交渉の目的が事実と彼我の責任の確認でなく、新政府の外交権を樹立を宣言することであり、外国外交官の慰撫だったからであろう。
【補足】
日本側の資料のうち、「高須七兵衛聞書」「忠尚申状」は、いずれも「命令を待たずに発砲」が起きている。
当初交渉を指揮した東久世の『竹亭回顧録』では「其外人は近傍の家へ逃こみあわてゝ短銃を発した」とある（頁246）。「銃を構えた」とは異なるが、衝突のきっかけとして外国人の銃による威嚇が記されている。これは新政府に提出された「忠尚申状」をもとにした記憶であると推定できる。
これとは別に瀧善三郎が「鉄砲」と声を発したことをきっかけとする資料がある。
日本側の資料の類型については別に記す。衝突の基本資料参照
『高須七兵衛聞書』では反射的に撃っており、狙いを定めた感じではない。『忠尚申状』では、少なくとも「浜側に逃げる外人に向けて撃った」とする。
実際に銃弾は浜側に飛び、運上所に掲げてあった国旗に穴をあけた。一般の外国人が自分たちが狙われたとするのは被害側として当然である。
居留地を走って逃げた外国人に向かって比較的近いところから放たれた弾丸は、遮蔽物がまったくないにも限らず、ほとんど人に当たらなかった。弾は彼らの頭上を越えていった。
前記のことから日置隊の発砲は外国人の殺傷を目的としていなかった可能性が高いが、ミッドフォードは回顧録で、「新しくアメリカから買入れた銃で照準の合わせ方が分らなかった」（『英国外交官の見た幕末維新』頁118）と記す。殺傷を目的としていたが、銃の扱いがまずくて当たらなかったと言っているのであろう。
ミットフォードが参照として挙げている要塞戦での銃撃の例は、至近距離での銃撃というこの場の状況とまったくことなる。また、照準が無茶苦茶ならば、弾は無茶苦茶に飛ぶはずである。しかし、日本側が撃ったほぼ全弾が建物の上を通過した。
この時の日置隊の銃卒は三小隊六十人前後ではなかったかと推測している（※２）。岡山藩が本格的に銃隊の編成を始めたのはこの事件の後であり、日置家も四月に銃隊を編成している。
それに先立つこの時期に六十人がいっぺんにアメリカ製の銃を支給されたとは思えない。彼らは日置家の家臣であり、岡山藩の直臣ではない。日置家が独力でそれだけの銃を集める力があったとは考えにくい。
仮に岡山藩から銃の支給あるいは予算の補助があるとしても、それは銃隊の編成時ではないだろうか。
この時期は、従来揃えた銃を所持していた可能性が高いと推測する。また、複数種の銃を持っていた可能性もある。
元軍人のブラントは「ビュウビュウと音を立てて弾丸が飛んできたが、ほとんどはわれわれの頭上を飛んで行った。」と記す。そして、「日本兵が銃をかなり上に向けて射撃した」とする（『ドイツ公使の見た明治維新』頁134）。
ファルケンバーグは「眼前の外国人全て」と「米英伊及び普国公館に翻へる国旗」をめがけて撃ったとする（『神戸事件』頁120）。米・伊・普の国旗は、運上所（仮公使館）に掲げられ、イギリス国旗は東隣の旧幕府運上所（イギリス領事館）に掲げられていた。
彼の言い分では、遠く（居留地自体は奥行き600ヤード＝約550メートル）に立つ建物の上に掲げられた旗にはかなりの弾が当たったが、より近いところを走る（300メートル前後になるか。さらに最初の発砲では、もっと近くにが立っていたと思われる）多くの人間には、二人に数発しか当たらなかったということになる。
『ドイツ公使の見た明治維新』などをもとに作成した。 外国側の記述では発砲は何回か起きた。憶測では最初の銃撃は反射的に発砲した乱射だった（これが山崎喜兵衛の言う足軽達の発砲の可能性もある）。このため、オネイダ号の見習を傷つけた。ただし、発射弾も少なく、多くの人間を殺傷することはなかった。
その後、最初の乱射に誘発された（あるいはこれに刺激された誰かに指示された）先頭の銃隊が浜側に向けて群衆の頭上を威嚇的に撃った。あるいは先に見える旗（これが外国国旗であるとの認識が当時の一般日本人にできるとは思えない）を目当てに撃った。
この推測は、発砲に関するいくつかの情報をできるだけ拾い上げるとこうなる、というものに過ぎず、確証はない。
補注
※１．アメリカ人水兵を射殺
「射殺」が誤訳なのは既に説明した。参照
※２．日置隊の銃卒数
以下の資料により、一小銃隊は、20名強から30名であると推定した。
これらから、鉄砲隊一小隊は、物頭（部隊長）の下に20―30名前後の戦闘員（銃手）が配置されていると推定。また、この時の日置隊銃隊は三小隊であり、約60―90名の銃手がいたと推測した（いずれも目安としての大まかな数である）。また、『軍役之定』の記述などから小銃隊以外の隊員も銃を携行していた可能性がある。
瀧善三郎神戸事件日置氏家記之写同人遺書并辞世之歌